Návrat na Spiš je pre mňa splneným snom. Verím, že diváci uvidia skvelý zápas, hovorí tréner Štefan Markulík

Čaká vás pohárový zápas v Spišskej Novej Vsi. Pre vás osobne to bude asi trochu iný zápas ako ostatné. Čo vo vás tento návrat vyvoláva?

"Samozrejme sa teším. Po nejakých piatich, skoro až šiestich rokoch sa vraciam do Spišskej Novej Vsi v súťažnom zápase. V meste, kde bývam, to prostredie veľmi dobre poznám a som rád, že odohráme Slovenský pohár v prostredí, ktoré mi veľa dalo."

Na Spiši ste trénersky vyrastali, začínali ste tam ešte v roku 2010. Keď ste sa dozvedeli, že práve tam budete cestovať s Podbrezovou, bola to pre vás špeciálna chvíľa?

"Teraz, keď mi to pripomínate, že je to už 16 rokov, tak je to veľmi zaujímavé. Keď si na to spätne spomínam, v tom čase som dostal príležitosť ako začínajúci tréner po skončení strednej školy. Maturoval som zo športovej prípravy a získal prvotnú trénerskú licenciu. Priestor mi vtedy dal pán tréner Ogurčák a ja si to dodnes veľmi vážim. Do určitej miery má veľkú zásluhu na tom, kde som dnes, pretože prvá šanca robiť futbal je kľúčová. To, že je to už 16 rokov, vytvára fakt zaujímavý príbeh."

Na Spiši ste prešli cestou od mládeže až k A-tímu. Aká to bola skúsenosť?

"Určite zaujímavá. Viedol som tam prípravku, pracoval som pri dorasteneckých kategóriách a zároveň aj pri mužoch. Každá jedna kategória mi niečo dala, spoznal som veľa priateľov a dodnes mám silné väzby, hlavne s chalanmi z prípravky a ich rodičmi. V tom čase sa vytvorila veľmi slušná partia. Dnes sú tí chalani už v mladšom doraste. V poslednom kole v Rudňanoch som jedného z nich stretol a už bol vyšší ako ja. Na tom pekne vidieť, ako čas letí. Rád spomínam aj na pôsobenie pri mužoch v ročníku, keď som robil asistenta vtedajšiemu trénerovi Ľubovi Ontka. Aj on mi do kariéry veľa dal a veril, že môžem trénersky rásť. Vložil do mňa dôveru, keď na svojej pozícii končil. Následne mi dali príležitosť ľudia vo vedení, či už pán Kačenga, Julo Straka, Paťo Brezovaj alebo Vlado Janík. Od toho momentu je to celkom pekná jazda."

Keď sa pozriete späť, čo pre vás Spišská Nová Ves znamená z pohľadu trénerskej kariéry?

"Začiatok. Určite začiatok. Keď máte možnosť ako 19-ročný pričuchnúť k dorasteneckej lige, kde som pracoval s trénerom Kamenickým, bola to nesmierne cenná skúsenosť. Vidieť v tak mladom veku, ako fungujú iné mužstvá a akú volia taktiku. Následne prišla práca pri mužoch, kde som v princípe nemal asistenta ani trénera brankárov. Nebolo to jednoduché, ale o to viac si dnes človek váži prácu, ktorú odvádzajú chalani v realizačnom tíme, či už analytici, asistenti, fyzioterapeuti alebo kondiční tréneri. Každý tomu dáva maximum."

Keď ste v roku 2021 odchádzali do Podbrezovej, asi ste netušili, že sa o pár rokov vrátite ako tréner ligového mužstva a asistent pri reprezentácii. Ako sa odvtedy zmenil Štefan Markulík?

"Veľmi. Vždy je dôležité, akých ľudí na svojej ceste stretnete. Či už na Spiši Ľuba Ontka a trénera Ogurčáka, alebo v Podbrezovej Romana Skuhravého, Mira Poliačeka či majiteľov klubu. Ľudí, ktorí vám odovzdávajú množstvo manažérskych a futbalových skúseností. Začiatky v profi futbale neboli jednoduché. Vždy je to drina a ste závislí od plnenia cieľov. V Podbrezovej máme zadefinovanú triádu: rozvoj hráčov, atraktivita hry a výsledkové ciele. Myslím si, že sa tu odviedol kus dobrej práce. Výsledkom bola aj skúsenosť pri reprezentácii do 21 rokov na majstrovstvách Európy, kde som mohol sledovať fungovanie tímov na top mládežníckej úrovni, bola to fantastická skúsenosť. Čerešničkou na torte je aktuálne možnosť spolupracovať s najlepšími hráčmi Slovenska v A-tíme reprezentácie. Stále sa snažím posúvať vpred, zlepšovať sa, no keď si tú cestu od roku 2021 sumarizujem, je to do veľkej miery splnený sen. Byť v lige a mať možnosť pracovať v reprezentácii je veľmi zaujímavá kombinácia."

Sentiment však pôjde od úvodného hvizdu bokom. Čo očakávate od Spišskej Novej Vsi?

"Určite bojovný výkon. Na ihrisku nám nedajú nič zadarmo. Sú tam hráči, ktorých som svojho času trénoval, ako chalani Ontkovci, trénerom brankárov je môj spolužiak a dobrý kamarát Pipo Gáborčík. Veľa sa v klube za ten čas zmenilo, ale viem, že Spišská bude veľmi nepríjemným súperom."

Budete mať v hlave aj to, že mnohých hráčov poznáte osobne?

"Káder Spišiakov sa za posledné roky dosť zmenil. Som rád, že väčší priestor dostávajú odchovanci klubu. Spišská má potenciál aj hráčsku základňu na to, aby dlhodobo hrala druhú ligu. Majú na to prispôsobenú aj infraštruktúru. Držím im palce, aby sa do druhej ligy dostali a stabilizovali sa v nej, mestu by to veľmi pristalo. Káder je s výnimkou pár hráčov obmenený a takmer žiadny už mojimi rukami neprešiel."

Pohár je špecifická súťaž, v ktorej rozhoduje jediný zápas. Akú dôležitosť prikladáte Slovnaft Cupu v tejto sezóne?

"Jednoznačne máme ambíciu ísť v pohári čo najďalej, tým sa netajíme. Už v minulom ročníku sme sa chceli pozrieť do finále. Odkedy som v Podbrezovej, hrali sme dvakrát semifinále a tri alebo štyrikrát nás vyradila Trnava. Je naším veľkým snom dostať sa do finále a spravíme pre to všetko aj v tejto sezóne."

Podbrezová má za sebou náročný program. Budete pri tvorbe zostavy myslieť na rozloženie síl?

"Som rád, že sa nám hráči postupne vracajú do tréningového procesu. Či už Samo Štefánik, Šimon Faško alebo postupné zapájanie Maťa Oravca. Pohárový zápas je dobrá príležitosť na to, aby sme záťaž rozložili, takže v porovnaní s ligovým zápasom v Žiline zostavu mierne prerotujeme."

Čo bude kľúčom k tomu, aby Podbrezová zvládla úlohu favorita?

"Hrať náročne, rýchlo, vedome a snažiť sa otvárať kompaktnú obranu súpera. Verím, že pokiaľ podáme dobrý výkon, bude to zaujímavý zápas a budeme úspešní."

Máte na Spiši človeka, ktorému by ste prípadný postup najradšej venovali?

"Z futbalového hľadiska určite Ľubovi Ontkovi alebo trénerovi Ogurčákovi. V mojich trénerských začiatkoch aj pri prechode do mužského futbalu mi nesmierne pomohli, takže by som spomenul ich dvoch."

Čo by ste na záver odkazali spišským fanúšikom?

"Nech prídu na štadión a vytvoria výbornú atmosféru. Verím, že oba tímy prispejú k dobrému futbalovému zážitku. Príde ligový tím a futbal na Spiši mal vždy svoju dôležitosť, ľudia si vždy našli cestu na štadión. Verím, že po zápase budú všetci odchádzať spokojní."